Prematür (erken) doğum sayılabilmesi için anne adayının 20. haftadan sonra 37. haftadan önce doğum yapması gerekir. Araştırmalar yaklaşık olarak her yüz doğumun %10'unun erken doğum olduğunu gösteriyor. Doğuştan anormallikler dışındaki tüm yenidoğan ölümlerinin yüzde 75'in nedeni de erken doğum.           

Erken doğuma yol açan pek çok faktörler:

Gebeliğe ait riskler :

• Preeklampsi (yüksek tansiyon ile giden gebelik) Plasentanın anormal yerleşimi (örn:  arasında yerleşmesi, erken ayrılması, şekil bozukluklar, vs)   

• Plasenta yetersizliği      

• Suyun erken gelmesi

• Suyun  fazla   veya   az   olması (polihidromnios veya oligohidromnios)          

• Daha önce erken doğum veya

• Düşük doğum ağırlıklı bebek   

• Doğurmuş olmak         

• 18 yaşından önce veya 40 yaşından sonra anne olmak 

• Doğum öncesi anne ağırlığının  

• Az olması        

• Çoğul gebelik  

• Hamilelikler arasında sürenin   

• Üç aydan az olması     

• Hamilelik  süresinde  az  veya  

• Fazla kilo alınması daha önce fazla sayıda düşük  

• Yapmış olmak 

Tıbbi riskler:

• Yüksek tansiyon

• Böbrek hastalıkları      

• Kalp hastalıkları

• Enfeksiyon: böbrek mesane enfeksiyonları, genital   enfeksiyonlar vs.        

• Aşırı sigara içimi          

• Alkolizm, uyuşturucu   

• Bağımlılığı

• Aşırı kansızlık (anemi)

• Yetersiz beslenme veya obezite

• Travma veya geniş yanıklar